Cuando cada kilometro cuenta: cómo la logística del vino a granel se está adaptando a la volatilidad y a la presión de costes

El aumento de los costes del transporte, las continuas disrupciones en la cadena de suministro y los cambios en la demanda de los consumidores están redefiniendo las reglas del comercio de vino a granel, impulsando modelos de aprovisionamiento más ágiles y flexibles. Mientras la logística entra en una “nueva normalidad” más compleja, preguntamos a Horst Mueller cómo se están adaptando las rutas comerciales y las cadenas de suministro bajo esta presión.

La volatilidad de los fletes ya no es una disrupción cíclica, sino una característica estructural del comercio de vino a granel. Aunque las tarifas del transporte marítimo y los costes del combustible han bajado desde los picos extremos de 2021-2022, siguen por encima de los niveles previos a la Covid, modificando las expectativas de costes en todo el sector.

Una combinación de normativas medioambientales más estrictas, interrupciones en puntos estratégicos, congestión portuaria y, más recientemente, el aumento del precio del petróleo sigue evidenciando la fragilidad de la logística global, tanto en costes como en tiempos de entrega. Aunque el conflicto en Oriente Medio no afecta directamente al transporte de vino a granel, sus efectos indirectos son claros. La escasez de equipos y las nuevas fluctuaciones de tarifas agravan una ecuación de costes ya tensionada para el sector vinícola.

La presión, además, va mucho más allá del transporte marítimo: toda la cadena de suministro se ve afectada, generando un efecto inflacionario acumulativo al que la logística terrestre añade otra capa de complejidad. El amplio uso del transporte ferroviario y por carretera tanto en origen como en destino, junto con factores regionales como los aranceles en Estados Unidos y las estrategias preventivas de adelantamiento de pedidos, están incrementando aún más los costes.

“Hay que almacenar el producto, quizá está en el lugar equivocado y luego hay que redistribuirlo”, señala Mueller, desde Estados Unidos. “Logísticamente, la carga de costes pesa enormemente sobre nuestros clientes y sobre toda la industria del vino, y el consumidor no está dispuesto a pagar ese sobrecoste”.

Orígenes intercambiables

Ante este escenario, la cuestión ya no es cómo absorber los costes, sino cómo mitigarlos y gestionarlos. Los operadores del sector del granel se ven obligados a replantear cómo y dónde compran, transportan y posicionan el vino.

“En el vino a granel, especialmente, los flujos han cambiado de forma significativa. Se ha convertido en un negocio extremadamente orientado al precio, liderado por el consumidor final, que quiere un determinado vino a un precio concreto”.

La expansión continuada de las marcas blancas ha impulsado este cambio, permitiendo una mayor intercambiabilidad entre orígenes. Más que la procedencia, los compradores priorizan el estilo y el ajuste al coste, imponiendo las reglas en un mercado dominado por el comprador.

“Por las consultas que recibimos, vemos que el origen ya no es necesariamente importante: el vino debe tener ciertas características y alcanzar un precio específico. Ahí es donde el transporte se convierte en una parte fundamental de la ecuación”.

La logística está pasando a ser una herramienta de optimización. La presión sobre costes está impulsando formatos de transporte de mayor capacidad, con una adopción creciente de flexitanques de 26.000 litros, que ofrecen un 8% adicional de volumen.

“Estamos viendo una clara tendencia en esa dirección”, comenta Mueller, aunque advierte de las limitaciones regulatorias.

“Por ejemplo, estos formatos no pueden utilizarse en California debido a restricciones en las carreteras”.

Otros cambios normativos también están transformando activamente los flujos de mercancías. La introducción del nuevo sistema de impuestos en el Reino Unido provocó una revisión de modelos tradicionales de embotellado.

“Varios clientes han cambiado su enfoque”, explica Mueller. “Antes embotellaban todo para Europa en Reino Unido, pero ahora los productos son más específicos para el mercado británico, con niveles de alcohol más bajos y no pensados para otros mercados europeos”.

Como consecuencia, las actividades de embotellado se están redistribuyendo por el continente. Instalaciones en Alemania, Países Bajos, Bélgica, España e Italia están cubriendo ese espacio, al tiempo que adaptan sus estrategias de compra de materiales auxiliares.

La presión geopolítica también está redefiniendo las cadenas de suministro de materiales de embalaje.

“Ucrania era un proveedor importante de vidrio, algo que obviamente ya no ocurre. Parte del suministro también procedía de Oriente Medio. En Estados Unidos, los patrones de abastecimiento han cambiado y cada vez más botellas llegan desde México”.

Adaptación constante

Al preguntarle si las cadenas de suministro se han acortado como respuesta a la presión sobre costes y las disrupciones, Mueller responde que en realidad existen modelos de aprovisionamiento muy distintos según el mercado.

“En Reino Unido, por ejemplo, los embotelladores normalmente no almacenan vino a granel en sus instalaciones. El vino se importa, se coloca en un tanque temporal y se embotella casi de inmediato: un modelo just-in-time”.

“En países productores como Alemania, en cambio, los embotelladores también operan bodegas con gran capacidad de almacenamiento y pueden mantener stock en sus instalaciones”.

Más que acortarse, las cadenas de suministro se están volviendo más variables, condicionadas por interrupciones estructurales, estacionales y puntuales que obligan a una adaptación constante.

“Las rutas marítimas desde Australia, por ejemplo, ahora son más largas y requieren otra planificación. Los servicios desde California sufren interrupciones por la escasez de buques, lo que añade hasta dos semanas a los plazos de entrega. Y los factores estacionales también influyen: el año pasado, el paso entre Argentina y Chile estuvo cerrado casi dos semanas”.

La demanda fluctuante de los consumidores, la disponibilidad de estilos de vino y el exceso de inventario también están redefiniendo continuamente los flujos comerciales, algunos de ellos aparentemente ilógicos.

“Algunos de nuestros clientes o compradores ahora se han convertido en vendedores. Antes compraban vino a granel por falta de disponibilidad y ahora tienen demasiado stock y venden”.

“Si hace diez años me hubieran dicho que enviaría vino desde Australia a Sudáfrica, habría pensado que era una locura, pero está ocurriendo. También hay mucho movimiento dentro de Europa”.

Compromisos de sostenibilidad

Mientras algunas empresas rediseñan sus cadenas de suministro para reducir la exposición a la volatilidad de las rutas largas, las estrategias multimodales y más regionalizadas están ganando terreno.

El ferrocarril —y cada vez más las vías fluviales interiores— se utilizan para reducir el transporte por carretera siempre que sea posible.

“Estamos enviando vino a Rotterdam o Amberes y luego lo movemos en barcaza hacia centros interiores como Duisburgo, la zona de Frankfurt o Bonn, reduciendo los últimos kilómetros por carretera”, explica Mueller.

“Añade algo de tiempo, pero hablamos de días, no de semanas”.

Al mismo tiempo, se acelera la transición hacia una logística con menos emisiones. Los vehículos eléctricos son cada vez más demandados para la entrega final de botellas, mientras que el hidrógeno sigue siendo una apuesta a largo plazo.

Sin embargo, también aquí persisten los compromisos entre sostenibilidad y rentabilidad.

“Estas soluciones de bajas emisiones están muy presentes en la mente de nuestros clientes, pero al final todo se reduce a euros y céntimos”.

Aunque la sostenibilidad está cada vez más integrada en la regulación y en las estrategias corporativas, sigue compitiendo con la realidad comercial.

“Algunas compañías mantienen un compromiso firme, otras menos, pero muchas siguen buscando soluciones verdes, incluidas opciones de reciclaje”.

“El control de calidad suele querer la solución Mercedes, mientras que compras busca la Volkswagen; la realidad está en algún punto intermedio”.

“Nosotros ofrecemos ambas opciones: soluciones intermodales completas, combinando tren y vehículos eléctricos, así como modelos más tradicionales basados en transporte por carretera”.

Aprovechar la digitalización

La presión sobre costes y la volatilidad del transporte también están acelerando la adopción de herramientas digitales en toda la cadena logística.

Las soluciones de seguimiento en tiempo real permiten ahora a los cargadores tener visibilidad detallada sobre la ubicación de los barcos, disponibilidad de contenedores, control de temperatura, despacho aduanero y cumplimiento documental, convirtiendo los datos en un activo operativo clave.

“Tenemos clientes que planifican toda su cadena de suministro utilizando nuestras herramientas KN. La era de la digitalización del transporte ya no es una tendencia futura: ya está aquí”.

En este contexto, la visibilidad digital se ha convertido en un elemento esencial para lograr la agilidad necesaria en un entorno logístico volátil.

Lo que está emergiendo en el sector es una cadena de suministro del vino a granel completamente reconfigurada, donde la flexibilidad, la precisión y la proximidad son tan importantes como la escala.

World Bulk Wine Exhibition
Sharon Nagel

Redacción

Redacción La Gaceta del Vino