Entrevista a Raquel Pérez Cueva, presidenta la DOCa Rioja

La diversidad no es un problema, es una gran fortaleza”: Raquel Pérez Cuevas preside la DOCa Rioja con el consenso como bandera

Sobre su trayectoria profesional

– Usted proviene de una familia con una gran tradición bodeguera, ¿cómo ha influido esa herencia en su forma de entender el vino y el liderazgo en Rioja?
Haber crecido entre viñedos y en la bodega familiar me ha enseñado que el vino es, ante todo, un proyecto colectivo que se construye con tiempo, respeto y responsabilidad. En mi familia he aprendido el valor del trabajo bien hecho y en equipo, y a lo largo de mi carrera en el sector, también he aprendido la importancia del origen y la idea de que cada decisión en el viñedo tiene un impacto a largo plazo. Esta visión me acompaña ahora en este puesto y creo que, de alguna manera, marca mi liderazgo: en Rioja siempre ha sido más importante liderar desde la escucha activa, la integración y la construcción de consensos amplios -también históricamente hablando- que desde el individualismo. El vino exige paciencia, rigor y visión larga; así entiendo también el papel de la presidencia de esta Denominación de referencia.

– ¿Qué lecciones del pasado cree que deben seguir marcando el rumbo de la Denominación?
La apuesta firme y sostenida por la calidad, en primer lugar, como elemento no negociable, y la protección del origen -que está estrechamente relacionada con la primera. Rioja se ha erigido como la gran referencia y marca del vino de calidad no solo dentro de España, sino también a nivel mundial, estando presentes en 136 países y siendo, como digo, el estandarte de calidad dentro del sector del vino, una apuesta segura.
También ha demostrado que sus grandes pasos adelante han llegado siempre cuando ha actuado unida, y siendo capaz de tomar decisiones valientes y que tradición e innovación no son conceptos opuestos sino, de hecho, una de las claves de nuestro éxito junto a la diversidad: saber adaptarse a los tiempos y ser capaz de satisfacer las necesidades e inquietudes de nuestros consumidores a un lado y otro del océano sin perder nuestra identidad, siendo siempre reconocibles como Rioja.
Nuestra historia -y este año cumplimos 100 años como Denominación, siendo la primera de España, la única que lo pude contar de momento- está llena de decisiones pioneras que han reforzado nuestra identidad, desde la apuesta temprana por la exportación hasta la apuesta por los blancos ya en 2007 -siendo hoy la segunda Denominación de Origen de España en blancos- o las nuevas menciones y estilos aprobados en 2017 y más recientemente.
Y diría, por último, la autoexigencia histórica, que también nos ha llevado a ser precisamente esa Denominación de Origen de referencia.

– ¿Cómo vivió personalmente la evolución de Rioja en las últimas décadas y qué cree que se ha hecho especialmente bien —o mal— en ese camino?
He vivido esa evolución desde mi nacimiento, con un compromiso creciente y con la ilusión de ver cómo se consolida este proyecto tan apasionante que es Rioja. La Denominación ha sabido diversificarse, ampliar estilos, cuidar su diversidad y contrastes y reforzar su posición como referencia internacional. Hemos acertado siendo exigentes, sabiendo anticiparnos en muchos casos —como hicimos con los blancos y con el cambio climático— y fortaleciendo nuestro modelo de control de la calidad, la trazabilidad y potenciando el origen. Del mismo modo -y esto se ha dado a lo largo de distintas décadas en Rioja- he visto cómo conviven distintas generaciones, distintos proyectos propuestas e ideas y formas de entender la DOCa como proyecto y cada viñedo y bodega en particular. Y esto creo que es muy enriquecedor tanto para la Denominación como para mí, personal y profesionalmente. Esa coexistencia de generaciones, de ideas, provocan un dinamismo interno que hacen de Rioja uno de los mejores lugares para innovar, para crecer, para aprender… y esto es sinónimo de futuro.
Y seguro que se puede seguir aprendiendo y mejorando. Porque ese es precisamente el espíritu de Rioja: no dormirse nunca en los laureles ni siquiera cuando todo va fenomenal ni aún siendo la Denominación de referencia, sino mantener esa autoexigencia.

Sobre el presente y sus primeros pasos como presidenta
– Asume el cargo en un momento complejo para el sector, ¿cuáles son sus prioridades inmediatas al frente del Consejo Regulador?
La primera es impulsar las ventas y reforzar el posicionamiento de Rioja tanto en España como en los mercados internacionales. En paralelo, estamos trabajando con intensidad en el nuevo Plan Estratégico, que marcará el rumbo de los próximos años. Mi prioridad también es reactivar el orgullo de pertenencia y fortalecer la cohesión: en Rioja todas las decisiones deben aprobarse con un 75 % de los votos, lo que exige diálogo y acuerdos amplios, pero garantiza estabilidad, visión y responsabilidad compartida. Por último, me preocupa la rentabilidad del viñedo: debemos trabajar por asegurar que los viticultores —la base de todo— puedan desarrollar su actividad con sostenibilidad económica.

– Rioja es una denominación diversa, con intereses a veces contrapuestos. ¿Cómo piensa fomentar la cohesión y el consenso interno?
La diversidad no es un problema, es de hecho, una gran fortaleza. Desde sus inicios como Denominación ya convivían proyectos muy distintos, propuestas muy diferentes. Y lo siguen haciendo, y hay mucha diversidad tanto en la parte de viticultores como de bodegas. En Rioja, históricamente siempre ha habido intereses comunes mucho más fuertes que los individuales. La propia Denominación se crea hace un siglo, en 1925, con un pacto en el que bodegas y viticultores se ponen de acuerdo y ven el valor en sí mismo de Rioja, de esa marca, que quisieron proteger y cuidar, preservando el origen, dando así lugar a la primera denominación de origen de España.
Es, desde sus inicios, una Denominación que ha tenido muy en cuenta a las minorías, y que nace y se preserva gracias a ese reconocimiento y convergencia de puntos en común. Así que, por mi parte, siempre promulgaré la escucha activa -de hecho, lo primero que hice antes de ser elegida presidenta fue reunirme con todas las asociaciones que conforman la mesa del Pleno y que representan, por tanto al sector y, tras ello, he iniciado una ronda con asociaciones que no están en la mesa pero que forman parte del ecosistema de Rioja.
La cohesión se construye desde el respeto y la participación real y activa de todos, grandes y pequeños, viticultores y bodegas, jóvenes y centenarios, tradicionales e innovadores, todos. Mi compromiso es mantener un liderazgo integrador, basado en la escucha y todos pueden contar con mi compromiso de que no dejaré de trabajar y de dar el máximo estos cuatro años, estando a la altura de Rioja y sus circunstancias. Lo dije al asumir el cargo, en mi discurso: la unidad no significa uniformidad y cada uno debe poder expresarse dentro de este gran marco común que entraña y potencia el nombre Rioja.

– ¿Qué papel deben jugar hoy las bodegas pequeñas y los viticultores frente a los grandes grupos en la estructura de Rioja?
Creo que estas dicotomías reduccionistas de grandes contra pequeños no sirven para explicar la realidad de Rioja ni ayudan a enfrentar realmente los retos que tenemos sobre la mesa y los que vendrán: hay bodegas grandes que pueden estar teniendo más dificultades o que van más justos que otras bodegas pequeñas en esta coyuntura que tenemos con caída del vino a nivel mundial e incertidumbre en los mercados mundiales, por ejemplo, o que algunos viticultores que son pequeños pero que pueden tener muy bien su viñedo, menos afectado que otros por la piedra, mildiu y el cambio climático y puedan vender bien su uva. Creo que es importante trabajar siempre con la realidad sobre la mesa, con la que vemos en el campo y con la que enfrentan también las bodegas: somos 13.000 viticultores y 600 bodegas y cada uno presenta realidades diferentes; ni todos los grandes caben en un mismo saco, ni todos los pequeños.
Es responsable y oportuno trabajar, como digo, con la realidad de todos, porque grandes y pequeños -me da igual que sea tanto en el lado de las bodegas como en el de los viticultores, cooperativas, etc.- son necesarios, lo han sido siempre y lo son ahora, en la que tenemos que enfrentar distintos retos. Todos juegan un papel esencial, como siempre. Todos aportan valor, identidad, territorio, paisaje, singularidad, presencia internacional, estabilidad… Cada uno, desde su proyecto, se acercará más a unas aportaciones que a otras y esa complementariedad es una seña distintiva de Rioja y una de las claves de nuestro éxito nacional e internacional.

– En un contexto de cambios de consumo y mercados globales, ¿qué mensaje le gustaría enviar al consumidor sobre el vino de Rioja de hoy?
Si ya conoce Rioja -que seguro que sí- que se acerque a re-conocerla, porque probablemente no lo haya visto todo y tiene mucho que ofrecer: son muchos los prescriptores reconocidos internacionalmente que aseguran que en Rioja se están haciendo los mejores vinos de la historia; expertos y consumidores en todo el mundo se están sorprendiendo con los blancos de Rioja, con los rosados, con los espumosos…, quieren profundizar en los vinos de Viñedo Singular, en los vinos de Pueblo, saber qué hay detrás. Desde luego, le diría que vuelva a “re-descubrir” Rioja porque le sorprenderá. Nuestros vinos responden de muchas formas a lo que buscan hoy los consumidores —calidad, autenticidad, sostenibilidad, trazabilidad… — sin renunciar a la esencia que nos ha hecho grandes.
Y a quienes no la conocen, precisamente ante tantos cambios de consumo y operando como operamos en un mercado global, me apoyaría en la enorme diversidad de Rioja para invitarles a que empiecen a catarla y a probarla por donde más les apetezca, porque la calidad está asegurada a lo largo de toda la oferta. Y desde luego, invitarles a conocer la propia Denominación, sus paisajes y contrastes, la propuesta enoturística de las bodegas, la gastronomía y la hospitalidad de nuestra gente: no en vano, Rioja es la Denominación de Origen más visitada de España y en la que más bodegas abren sus puertas para recibir a todos los que se acercan cada año a conocerla o a volver a vivir algunas experiencias.

Sobre el futuro de Rioja
– ¿Qué papel jugarán la sostenibilidad y la adaptación al cambio climático en la estrategia de la Denominación?
En materia de sostenibilidad y cambio climático Rioja tiene, por un lado, mucho ganado y está en una posición de liderazgo con respecto a otras zonas vitivinícolas gracias precisamente a su diversidad (de suelos, de climas, de variedades de uva, de alturas…), que le aporta una ventaja buena para competir. Pero por otro lado, también llega con los deberes hechos: llevamos años trabajando con una visión de sostenibilidad integral, palanca esencial de nuestro Plan Estratégico, que aúna todas las vertientes -ambiental, económico-social y de gobernanza. Contamos con un comité permanente de expertos, grupos de trabajo especializados, proyectos de monitorización climática en tiempo real como DATADOC, que se apoyan en la más avanzada tecnología y que nos sitúan a la cabeza del I+D aplicado al campo, y un Grupo Operativo específico para la protección del paisaje y del viñedo. Nuestro objetivo es doble: proteger un patrimonio esencial y garantizar la continuidad de la viticultura en un contexto climático cada vez más desafiante. Hay que tener en cuenta que la sostenibilidad también consiste en fijar población, generar economía distribuida y retenida en las zonas rurales y asegurar que las próximas generaciones puedan seguir disfrutando de la calidad de los grandes vinos de Rioja y sus paisajes.

– ¿Qué lugar ocupa la innovación —tanto en viticultura como en comunicación— en la hoja de ruta de Rioja?
Es una herramienta indispensable para nosotros, y no es nueva tampoco: conforma desde hace años uno de los pilares clave del Plan Estratégico de Rioja. Creo que está en el propio ADN de Rioja, que ha sido siempre pionera: en garantizar la más alta calidad, en exportación, en exigir el embotellado en origen, en introducir en España la categorización por tiempo de crianza (las categorías de “Crianza, Reserva y Gran Reserva”), en promover el origen, en potenciar el enoturismo…. Rioja siempre ha abierto camino a las demás y la innovación seguirá guiándonos: desde la digitalización y la IA aplicada al viñedo hasta nuevas formas de conectar con los consumidores, por ejemplo. Porque innovar en Rioja no es romper con lo que somos, es reafirmarnos más, es fortalecerlo.

– Si miramos a diez años vista, ¿cómo le gustaría que se recordara su etapa al frente de la DOCa Rioja?
Me gustaría que se recordara como una etapa de cohesión -sin prescindir de esos diferentes puntos de vista que nos enriquecen- en la que tomamos decisiones valientes, muy trabajadas y dialogadas, y fuimos capaces de sacar adelante proyectos y enfrentar retos que tenemos encima de la mesa, una época en la que, pese a las dificultades globales, Rioja desplegó todo su potencial y reforzó su prestigio, abriendo camino como siempre.

En una frase, ¿cuál es su mensaje para el sector de Rioja en este momento crucial?
Desde todo el sector, en su conjunto, tenemos que seguir poniendo todas nuestras ganas y experiencia -que no son pocas- para estar a la altura de las circunstancias, de esta Denominación y de las demandas de los consumidores, como siempre lo hemos estado, con humildad, pero también con orgullo, porque Rioja es un proyecto maravilloso y de éxito, de más de 100 años, que merece mucho la pena.

Redacción

Redacción La Gaceta del Vino