Muere Benjamín Romeo, el hombre que cambió la forma de entender el Rioja

El fundador y enólogo de Bodega Contador falleció este lunes en Bilbao a los 61 años. Su trayectoria estuvo marcada por la defensa del viñedo, el territorio y una manera personal de entender el vino que contribuyó a transformar el Rioja contemporáneo.

El mundo del vino español despide a uno de sus grandes nombres. Benjamín Romeo, fundador y enólogo de Bodega Contador, falleció este lunes 17 de agosto en Bilbao a los 61 años, según comunicó la propia bodega.
Con su muerte desaparece una de las figuras que más contribuyeron a transformar la imagen del Rioja en las últimas décadas. Más allá de los reconocimientos internacionales y de los grandes vinos que elaboró, Romeo fue un hombre que decidió mirar de nuevo hacia el lugar donde empieza el vino: la viña, la parcela y el territorio.
Y ese territorio tenía un nombre: San Vicente de la Sonsierra.

De una cueva bajo el castillo a la élite mundial
Nacido en San Vicente de la Sonsierra en 1964 y perteneciente a una familia vinculada al viñedo, Benjamín Romeo estudió Enología en Madrid y desarrolló buena parte de sus primeros años profesionales en Bodegas Artadi, donde llegó a ser director técnico.

Pero mientras desarrollaba su carrera en Artadi comenzó a construir su propio proyecto. En 1995 adquirió una antigua cueva centenaria situada bajo el castillo de San Vicente de la Sonsierra. Allí elaboró en 1996 la primera cosecha de La Cueva del Contador y, en 1999, la primera de Contador.
En 2001 acondicionó el garaje de la casa de sus padres para elaborar sus vinos. Lo que comenzó como un proyecto personal terminaría convirtiéndose en una de las bodegas españolas más reconocidas internacionalmente.

Dos añadas que hicieron historia
El nombre de Benjamín Romeo quedó definitivamente inscrito en la historia del vino español con las cosechas 2004 y 2005 de Contador, ambas calificadas con 100 puntos por The Wine Advocate, la publicación fundada por Robert Parker.

Fue un reconocimiento extraordinario que situó a Contador y a su creador en el mapa internacional del vino de máxima calidad y contribuyó a demostrar que desde una pequeña localidad riojana podía elaborarse un vino capaz de competir con los grandes referentes mundiales.
Pero aquellos 100 puntos fueron mucho más que una puntuación. Representaron también la confirmación de una nueva manera de entender Rioja: poniendo el foco en los pueblos, las parcelas, los suelos, las altitudes y la personalidad del viñedo.
Benjamín Romeo fue uno de los protagonistas de ese cambio.

Volver a mirar a la viña
Quizá ahí se encuentre su verdadera aportación al vino español.
Romeo no entendía el vino únicamente como un producto elaborado en bodega. Su trabajo partía del viñedo y de la necesidad de conocer cada parcela y su capacidad para expresar un determinado paisaje.
Bodega Contador llegó a trabajar con más de medio centenar de parcelas, muchas de ellas plantadas en vaso, aplicando prácticas de viticultura orgánica y una selección extremadamente exigente de la uva.

El vino debía comenzar en la tierra.
Esa filosofía, hoy mucho más extendida, tuvo en Romeo a uno de sus grandes defensores.
Su universo de vinos se amplió con referencias como La Cueva del Contador, Predicador, Qué Bonito Cacareaba o Alma de Contador, nombres que reflejaban también la personalidad creativa y poco convencional de su creador.

Una bodega integrada en el paisaje
En 2008 llegó otro momento decisivo con la inauguración de la actual Bodega Contador, situada a los pies de San Vicente de la Sonsierra.
El proyecto fue concebido para integrarse en la pendiente del terreno mediante terrazas cubiertas de vegetación y permitir el movimiento de la uva por gravedad. La bodega se planteó como una prolongación del paisaje y no como un elemento ajeno a él.
Era otra forma de expresar su filosofía: conocer la planta, conocer la tierra y entender que detrás de cada botella existe un paisaje.

San Vicente de la Sonsierra, parte de su legado
La figura de Benjamín Romeo resulta inseparable de San Vicente de la Sonsierra.
La localidad riojana se convirtió durante las últimas décadas en uno de los grandes referentes del vino de calidad de Rioja, y Romeo fue uno de los protagonistas de esa transformación junto a otros viticultores y bodegueros que apostaron por reivindicar el valor de sus viñedos.
En ese movimiento, Contador ocupa un lugar especial, porque sus vinos no solo hicieron famoso a un nombre: ayudaron a poner a San Vicente de la Sonsierra en el mapa mundial del vino.

Redacción

Redacción La Gaceta del Vino