Las comunidades indígenas, la nueva visión del vino australiano

Este año podría ser histórico para Australia. En algún momento, entre septiembre y diciembre, los australianos votarán en un referéndum para reconocer a los aborígenes y a los isleños del Estrecho de Torres. Si tiene éxito, los grupos indígenas obtendrán representación permanente en el gobierno. Este referéndum se produce después de que el gobierno australiano anunciara que otorgaría ayudas para “mejorar la vida de los habitantes originales de Australia». Exactamente 424 millones de dólares australianos (282 millones de dólares USA).

¿Qué tiene que ver el vino con esto? Mucho. El vino, como un producto agrícola de primera calidad, que requiere tierra cultivable y agua, puede ser importante para la justicia y reconciliación indígenas, proceso que está profundamente conectado con la propiedad y la custodia de la tierra.

Según Wine Entushiast, este año podría ser histórico para Australia. La industria del vino genera más de 45.000 millones de dólares australianos (29.000 millones de dólares USA) al año. Los mejores viñedos se adhieren a los principios agrícolas de los pueblos indígenas de Australia. A esto lo llaman «cuidar del país» y se refiere a la relación recíproca entre las personas y la tierra. Es una forma de gestión sostenible de los terrenos, que se basa en el conocimiento ancestral y las costumbres tradicionales.

En los últimos años, a medida que ha ido en aumento el caos climático, los miembros de la industria vinícola australiana han comenzado a conectar con las comunidades aborígenes locales, con la esperanza de aprender más sobre los cambios estacionales y las prácticas tradicionales de uso del fuego. Estas incluyen tácticas, como las quemas controladas, que ayudan a reducir la posibilidad de incendios forestales descontrolados y que han sido implementadas durante decenas de miles de años, por los custodios tradicionales de Australia.

Los viticultores australianos intentan establecer una conexión entre la elaboración del vino y los pueblos indígenas. Lo hacen usando nombres, y arte aborígenes, en las etiquetas de los vinos. Pero ¿qué está haciendo la industria del vino para beneficiar a las comunidades indígenas? En 2019, Wine Australia, el organismo nacional de la industria, comenzó a incluir el Reconocimiento del País y de la Tierra, en sus informes corporativos y sitio web. Estos reconocimientos especifican el territorio indígena que ocupan las bodegas y viñedos. Un número creciente de empresas vinícolas australianas también han hecho lo mismo en sus sitios web y contraetiquetas.

Estos gestos públicos pueden ayudar a facilitar un cambio importante, tanto semántica como culturalmente, pero a algunos les preocupa que todo quede en  palabrería. En respuesta, algunas organizaciones vitivinícolas ya están convirtiendo el discurso en acciones concretas.

Tome Tahbilk es una de las bodegas más históricas de Australia, que data de 1860. Está ubicada en los humedales de la pequeña región de Nagambie, en el centro de Victoria. En 2021, Tahbilk, que significa «un lugar de muchos pozos de agua«, se asoció con la empresa de turismo aborigen wawa bilk. En colaboración con los ancianos de Taungurung, Tahbilk lanzó un recorrido a pie por los senderos de los humedales, para compartir su cultura y la historia.

De manera similar, en la región de McLaren Vale en el sur de Australia, Gemtree Wines, cultivado en biodinámico, ofrece una experiencia cultural Wuldi. Aquí los visitantes pueden caminar, por el sendero ecológico de la propiedad, con el anciano de Ngarrindjeri, Mark Koolmatrie. La excursión concluye con vinos maridados con comidas autóctonas.

La educación en torno a la relación entre el vino y la comunidad indígena también es cada vez mayor. En 2022, Wine Yarra Valley, el organismo organizador de una de las regiones vitivinícolas más destacadas de Victoria, llevó a cabo un taller de sensibilización cultural dirigido por Bartley. Como parte del taller, se desarrolló un manual de recursos que cubre desde cómo y cuándo las empresas vitivinícolas no indígenas deben utilizar la narración aborigen, hasta la historia local.

Wine Yarra Valley ahora está planeando una serie de días de voluntariado, para ayudar a restaurar la estación Coranderrk, una comunidad aborigen local en el cercano país de Wurundjeri. Ésta, que se estableció a mediados del siglo XIX, fue una empresa aborigen exitosa, hasta que fue destruida en gran parte por la legislación del gobierno y cerrada oficialmente en 1924. Ahora, la comunidad se está reconstruyendo.

Welcome to Country es una costumbre tradicional aborigen e isleña del Estrecho de Torres, para dar la bienvenida a los visitantes al país. Siempre es entregado por un miembro, preferiblemente un anciano, de una de las comunidades de las Primeras Naciones de Australia. Puede incluir canciones, bailes y un discurso. Es una costumbre que ha llegado a tener un significado especial en algunas regiones vinícolas de Australia.

En febrero, en la celebración anual de Pinot de Wine Yarra Valley, los ancianos de Wurundjeri y Bunurong abrieron el evento con una ceremonia de «Bienvenida al país». En el mismo mes, la región de Margaret River, ubicada en Australia Occidental, llevó a cabo su evento inaugural de precosecha Welcome to Country, que dio la bienvenida a los trabajadores temporales que acababan de llegar para la cosecha de vino. La ceremonia fue dirigida por el anciano de Wadandi Pibulmum, el Dr. Wayne Webb.

El evento de Margaret River es parte de una serie de iniciativas de «Cuidar del país», de la Asociación de vinos de Margaret River (MRWA). Algunos de estos eventos se realizan junto con la Asociación Undulup, una organización sin fines de lucro administrada por indígenas y dedicada a brindar conciencia cultural de los custodios tradicionales de Australia Occidental.

Dada la importancia de la tierra para la población indígena de Australia, tiene sentido que algunos reclamen su historia a través de sus propias etiquetas de vino. Por ejemplo, Paul Vandenbergh, de los países Wirangu y Kokatha, en el sur de Australia, fundó Munda Wines en 2022, con su socio Damien Smith. Es el segundo negocio de vinos propiedad de indígenas de Australia, después de Mt. Yengo Wines.

“Hay más de 500 países aborígenes y 250 grupos lingüísticos aquí en Australia”, dice Vandenbergh. “Somos la cultura viva más antigua del mundo; tenemos algunos de los suelos más antiguos [del mundo]. Tenemos una rica historia de trabajo con nuestra tierra, a medida que ha evolucionado durante nuestros 80.000 años aquí en Australia”.

Munda, que significa «tierra» en los idiomas Wirangu y Kokatha, actualmente vende Syrah, Garnacha y Chardonnay de tres regiones diferentes de Australia. Sus etiquetas frontales enumeran solo los nombres de los lugares indígenasos orígenes del vino.

El objetivo de Munda es emplear a enólogos indígenas, así como brindar otras oportunidades de empleo a la comunidad aborigen. Vandenbergh también colaboró para cofundar la Fundación Tjindu, que ayuda a desarrollar una nueva generación de líderes aborígenes. “Ya estamos hablando con universidades seleccionadas sobre la provisión de becas y más oportunidades en varias disciplinas relacionadas con el negocio del vino: ventas, marketing, viticultura y enología”, dice Vandenbergh.

El apoyo a las comunidades indígenas también puede adoptar otras  formas. Mt. Yengo da una parte de sus beneficios a los artistas aborígenes cuyo trabajo adorna las etiquetas de sus vinos. La bodega también dona parte de las ganancias al Instituto Culinario Nacional Indígena. Es de destacar que Australian Grape and Wine, es patrocinador de la escuela culinaria, dando un ejemplo de apoyo público a la comunidad vinícola no indígena.

María Giménez

Directora de La Gaceta del Vino